Startup tự động hóa AI Relay đóng cửa, nhân viên gia nhập đội Chrome của Google

Jacob Bank xây dựng Relay để trở thành Zapier tiếp theo — một nền tảng tự động hóa quy trình làm việc được hỗ trợ bởi AI sẽ định nghĩa lại cách các doanh nghiệp kết nối công cụ và di chuyển dữ liệu. Năm năm sau, nền tảng này đóng cửa, và Bank quay trở lại Google với tư cách Phó Chủ tịch Sản phẩm cho Chrome. Câu chuyện về startup tự động hóa AI Relay đóng cửa, với nhân viên gia nhập đội Chrome của Google, không chỉ là một bản tường trình về sự sụp đổ của startup. Đó là một tín hiệu về hướng đi của thị trường tự động hóa AI — và ý nghĩa của nó đối với các nhà phát triển xây dựng ở châu Á ngay bây giờ.

Điều gì đã xảy ra

Relay ra mắt năm 2021 với một tham vọng rõ ràng: trở thành người kế thừa AI-native của các công cụ quy trình làm việc cũ. Lời quảng cáo đó đã gây ấn tượng sớm. Công ty thu hút được sự hỗ trợ từ a16z và định vị chính mình trực tiếp chống lại các nền tảng tự động hóa đã được thiết lập, hứa hẹn các quy trình làm việc thông minh hơn, được hỗ trợ bởi AI phù hợp với cách các nhóm thực sự làm việc thay vì buộc các nhóm phải thích ứng với logic kích hoạt-hành động cứng nhắc.

Theo báo cáo của TechCrunch, việc đóng cửa được công bố lần đầu tiên vào tháng Bảy. Khách hàng trả tiền mất quyền truy cập vào ngày 14 tháng Chín, trong khi người dùng miễn phí đã bị cắt từ ngày 15 tháng Tám. Bank chia sẻ tin tức trên X, xác nhận rằng anh ta và một số nhân viên của mình sẽ gia nhập đội Chrome của Google.

Sự trở lại của Bank vào Google không phải là một điều ngẫu nhiên. Anh ta đã dành hơn sáu năm ở đó trước đó — gia nhập năm 2015 sau khi Google mua lại startup lập lịch Timeful của anh ta — và phục vụ như người dẫn đầu sản phẩm trên Gmail, Google Calendar và Google Chat. Bây giờ anh ta quay trở lại với tư cách Phó Chủ tịch Sản phẩm cho Chrome, lãnh đạo cả quan hệ sản phẩm và nhà phát triển. Mục tiêu được nêu rõ của anh ta: mang năng suất được hỗ trợ bởi AI đến một đối tượng lớn hơn nhiều so với bất kỳ startup độc lập nào.

"Tôi đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình để làm một điều: xây dựng các công cụ giúp mọi người hoàn thành nhiều việc hơn với AI, mà không hy sinh sự sáng tạo hoặc hiểu biết cá nhân của họ," Bank viết trên X. "Và gia nhập đội Chrome là một cơ hội lý tưởng để mang những kinh nghiệm đó đến cho nhiều, nhiều người hơn."

Dòng đó đáng để đọc lại. Bank không khung hình này như một thất bại. Anh ta khung hình nó như một quyết định về quy mô. Khi sứ mệnh của bạn là đưa các công cụ năng suất AI trước mặt càng nhiều người càng tốt, Chrome — với hàng tỷ người dùng hoạt động trên toàn cầu — là một bậc độ lớn khác so với bất kỳ startup SaaS nào.

Tại sao nó quan trọng đối với châu Á

Sự đóng cửa của Relay có ý nghĩa khác ở châu Á so với ở Silicon Valley. Ở Đông Nam Á, Hàn Quốc, Nhật Bản và Ấn Độ, việc áp dụng tự động hóa quy trình làm việc vẫn còn ở giai đoạn sớm hơn so với thị trường doanh nghiệp của Mỹ. Nhiều nhóm vừa mới chuyển từ các quy trình thủ công, bảng tính và ngăn xếp SaaS phân tán. Các công cụ mà họ chọn trong hai đến ba năm tới sẽ định hình cách các ngành công nghiệp hoạt động.

Những gì việc đóng cửa của Relay báo hiệu — và đây là phân tích, không phải sự thật từ bài viết nguồn — là phần giữa trong tự động hóa AI đang sụp đổ. Các nền tảng tự động hóa ngang hàng chung chung phải chịu sự ép buộc tàn khốc: các công ty đương nhiên lớn có phân phối (như Google, hiện tại rõ ràng nhúng tự động hóa AI trực tiếp vào Chrome) ở một bên, và các công cụ chuyên dụng cao ở bên kia. Một startup cố gắng là mọi thứ cho mọi quy trình làm việc không có đủ diện tích bề mặt để tồn tại.

Đối với các nhà sáng lập công nghệ châu Á, đây là một cảnh báo chiến lược. Khu vực này đã sản xuất các công ty SaaS chuyên dụng mạnh mẽ — tự động hóa hậu cần ở Việt Nam, công nghệ nhân sự ở Indonesia, công cụ quy trình làm việc fintech trên toàn bộ Philippines và Thái Lan. Các công ty này không cố gắng vượt qua Zapier Zapier. Họ đang xây dựng các tích hợp sâu cho các ngành cụ thể, ngôn ngữ cụ thể và môi trường quy định cụ thể. Sự tập trung đó là một chiếc hào.

Cũng có một khía cạnh tài năng. Khi các nhóm được tài trợ tốt, kỹ thuật mạnh mẽ như Relay bị hấp thụ vào Big Tech, hệ sinh thái startup mất các nhà xây dựng sản phẩm AI có kinh nghiệm. Châu Á đã xây dựng ổn định đường ống tài năng sản phẩm AI-native của riêng mình, nhưng sức hút của các công ty công nghệ lớn — đặc biệt là những công ty hiện đang tuyển dụng tích cực cho các vai trò AI — tạo ra sự cạnh tranh thực sự cho các nhà sáng lập cố gắng giữ lại các kỹ sư cao cấp và những người dẫn đầu sản phẩm.

Góc độ Chrome đặc biệt đáng để theo dõi ở châu Á. Thị phần của Chrome trên Đông Nam Á, Nam Á và Đông Á là rất lớn. Nếu Google cung cấp các tính năng tự động hóa AI có ý nghĩa trực tiếp vào trình duyệt — và bình luận "kế hoạch tham vọng" của Bank gợi ý rằng đó chính xác là những gì sắp tới — nó sẽ thay đổi những gì các nhà phát triển cần xây dựng so với những gì họ có thể giả định rằng người dùng đã có quyền truy cập.

Ý nghĩa của nó đối với các nhà phát triển

Từ quan điểm phát triển thuần túy, việc đóng cửa của Relay tạo ra một vấn đề thực tế ngay lập tức cho các khách hàng cũ của nó: các quy trình làm việc của họ bị hỏng vào ngày 14 tháng Chín. Đó là một thời hạn khó. Các nhóm đã xây dựng các tự động hóa quan trọng trên Relay cần di chuyển, và họ cần phải làm điều đó nhanh chóng.

Nhưng ngoài sự cấp bách của việc di chuyển, có một câu hỏi kiến trúc sâu hơn mà câu chuyện này đặt ra. Sản phẩm của bạn nên phụ thuộc bao nhiêu vào cơ sở hạ tầng tự động hóa của bên thứ ba có thể đóng cửa, xoay vòng hoặc bị acqui-hired bất cứ lúc nào? Câu trả lời mà hầu hết các nhà phát triển có kinh nghiệm đã biết: càng ít càng tốt cho bất cứ điều gì quan trọng về nhiệm vụ.

Xây dựng trên MonstarX, chẳng hạn, có nghĩa là logic tự động hóa và bộ kết nối của bạn sống trong một nền tảng được xây dựng cho thị trường châu Á — không được gắn vào một công cụ tập trung vào Mỹ có thể hoặc không ưu tiên các API, yêu cầu tuân thủ hoặc hỗ trợ ngôn ngữ của khu vực của bạn. Đó không phải là một mối quan tâm giả thuyết. Đó chính xác là loại rủi ro phụ thuộc mà các khách hàng cũ của Relay hiện đang vội vàng giải quyết.

Cũng có một tín hiệu ở nơi Bank đang đi. Thực tế là một nhà lãnh đạo sản phẩm AI có kinh nghiệm sâu — người đã điều hành Gmail và Google Calendar — hiện đang lãnh đạo các nỗ lực AI của Chrome cho bạn biết điều gì đó về hướng đi của trình duyệt. Các nhà phát triển xây dựng các ứng dụng web nên bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của nó khi chính trình duyệt trở thành một lớp tự động hóa AI. Các ứng dụng web tiến bộ, tiện ích mở rộng trình duyệt và các tính năng AI phía máy khách sẽ trông rất khác trong 12 đến 24 tháng.

Đối với các nhà phát triển ở châu Á cụ thể, điều này tạo ra cơ hội. Nếu Chrome cung cấp các tính năng tự động hóa AI được tối ưu hóa cho các quy trình làm việc theo ngôn ngữ Anh và các công cụ doanh nghiệp phương Tây, sẽ có những khoảng trống — trong hỗ trợ ngôn ngữ, trong các tích hợp ứng dụng cục bộ, trong tuân thủ các quy định dữ liệu khu vực. Những khoảng trống đó là nơi các nhóm tập trung, kỹ thuật mạnh mẽ có thể xây dựng một cái gì đó thực sự tốt hơn cho người dùng địa phương.

Bài học thực tế: đừng chờ Google giải quyết các vấn đề tự động hóa của bạn. Dòng thời gian cho các tính năng AI gốc của trình duyệt là không chắc chắn, và các tính năng được cung cấp đầu tiên gần như chắc chắn sẽ phản ánh nhu cầu của các thị trường doanh nghiệp lớn nhất của Google. Xây dựng cho người dùng của bạn ngay bây giờ, với các công cụ cung cấp cho bạn kiểm soát ngăn xếp của riêng bạn.

Những điểm chính

Câu chuyện của Relay nén một số năm động lực thị trường AI thành một chu kỳ tin tức duy nhất. Đây là những gì thực sự đáng để mang theo:

• Các nền tảng tự động hóa ngang hàng đang chịu áp lực. Thị trường đang hợp nhất xung quanh các nền tảng lớn với phân phối (Google, Microsoft) và các công cụ chuyên dụng theo chiều dọc. Phần giữa đang co lại.
• Acqui-hires báo hiệu nơi Big Tech đang đầu tư. Google hấp thụ đội ngũ Relay vào Chrome là một cược trực tiếp rằng năng suất được hỗ trợ bởi AI sẽ là một tính năng cấp trình duyệt, không phải một sản phẩm SaaS độc lập.
• Cơ hội tự động hóa của châu Á vẫn còn mở.